La madera petrificada es una piedra asombrosa. Su aspecto puede ser bastante distintivo, presentando la misma veta, anillos u otros patrones que se encuentran en la madera sin estar hecha de materiales orgánicos. Como resultado, es un artículo popular para joyería.
Si deseas aprender más sobre la madera petrificada, incluyendo qué es, cómo se forma y más, esto es lo que necesitas saber.
¿Qué es la madera petrificada?
Antes de profundizar en qué es la madera petrificada, abordemos otra pregunta que a menudo surge: ¿qué significa petrificado? En los términos más simples, la petrificación es un proceso en el que la materia orgánica se convierte en una sustancia pétrea. No es muy diferente de la osificación en el cuerpo humano, donde el cartílago se convierte en hueso.
Para que algo se petrifique, necesita haber pasado por el proceso de petrificación. Como resultado, la madera petrificada es simplemente madera (un material orgánico) que se ha transformado en piedra debido a ese proceso.
¿Qué es un árbol petrificado?
Un árbol petrificado es simplemente madera petrificada. Por lo general, la única diferencia en esos términos es el tamaño de la pieza que se está discutiendo. Si es una muestra grande que todavía se parece mucho a una rama, tronco u otro segmento claramente parecido a un árbol, puede ser llamado un árbol petrificado.
Sin embargo, llamar a un espécimen grande y parecido a un árbol madera petrificada no es incorrecto. De manera similar, referirse a una muestra más pequeña como una pieza de un árbol petrificado tampoco está mal. Por lo general, es una cuestión de semántica.
¿Cómo se petrifica la madera?
En cuanto a lo que causa la madera petrificada, el proceso es relativamente sencillo pero rara vez ocurre. Típicamente, cuando una planta muere, se descompone. Para que la madera se petrifique, ese proceso de descomposición no puede ocurrir.
Para obtener madera petrificada, un árbol o rama muerta necesita ser enterrado en la tierra, como bajo una capa de lodo, limo o incluso ceniza de un volcán. Una vez cubierto, el oxígeno no puede llegar a la materia orgánica, impidiendo o ralentizando sustancialmente la descomposición tradicional.
También debe haber agua con un alto contenido mineral (o lodo rico en minerales) presente cerca del árbol ahora enterrado. A medida que el fluido se filtra en la estructura de la madera a través de poros o aberturas similares, la forma orgánica se descompone lentamente. A medida que lo hace, la estructura física es reemplazada por minerales, dando lugar a la madera petrificada.
¿Qué tipo de roca es la madera petrificada?
En la mayoría de los casos, la madera petrificada contiene sílice, generalmente cuarzo. Si encuentras un trozo de madera agatizada, es simplemente madera petrificada que presenta ágata, un tipo de calcedonia (que en realidad es una forma de cuarzo).
Con la madera petrificada opalizada, la situación es un poco más compleja. Si bien la madera opalizada puede referirse a madera petrificada que está hecha de ópalo, el término también abarca cualquier madera petrificada que haya adquirido un brillo opalescente.
También es importante tener en cuenta que, con la madera petrificada opalizada que realmente contiene ópalo, suele ser ópalo común. El ópalo común tiene un brillo, pero no presenta el característico juego de colores que se encuentra típicamente en los ópalos preciosos (la versión más utilizada para joyería). Como resultado, la madera opalizada puede parecerse mucho a la madera petrificada de calcedonia. En algunos casos, incluso se necesitan pruebas científicas para notar la diferencia.
Sin embargo, existen muestras de madera petrificada que contienen ópalo precioso. Son increíblemente raras y tienden a ser más valiosas que sus contrapartes.
¿Es la madera petrificada un fósil?
Sí, la madera petrificada es un fósil. El proceso esencialmente conserva la estructura del espécimen original mientras reemplaza el material orgánico con minerales.
¿Cuántos años tiene la madera petrificada?
No hay forma de saber exactamente la edad de una sola pieza de madera petrificada porque el proceso de petrificación es increíblemente largo. Sin embargo, algunos especímenes probablemente tienen varios cientos de millones de años. Algunas muestras han sido analizadas mediante datación por radioisótopos, lo que da a la gente una idea general de la edad de la pieza de madera petrificada.
Por ejemplo, se cree que el Bosque Petrificado de Arizona comenzó a formarse hace más de 200 millones de años. La datación por radioisótopos de algunas muestras arrojó edades de aproximadamente 211 millones de años.
¿Cuánto tiempo tarda la madera en petrificarse?
El proceso de petrificación es largo, por decir lo menos. Aunque no se conoce el tiempo exacto, es probable que el proceso tarde millones y millones de años en completarse.
¿Qué aspecto tiene la madera petrificada?
La madera petrificada no tiene un aspecto único, principalmente porque los minerales que reemplazan la materia orgánica pueden variar. Algunas piezas se parecerán a la madera real, tanto que una persona podría no darse cuenta de que es una pieza petrificada hasta que la levante y sienta el peso y la textura. Sin embargo, también se encuentran especímenes con colores no madereros increíblemente distintos, muchas secciones claras o blancas, e incluso opalescencia.
Dado que la mayoría de la madera petrificada tiene una cantidad significativa de cuarzo, su coloración se debe a diversas impurezas. La presencia de óxido de hierro o manganeso, por ejemplo, puede teñir el cuarzo, dando como resultado tonos como el amarillo, rojo, naranja, rosa y beige. El carbono puede hacer que parezca negro o gris, mientras que el cobre, cobalto, cromo, manganeso y hierro pueden resultar en tonos de verde, azul o morado.
Sin embargo, independientemente del color, la pieza tiende a tener características similares a la madera. Por ejemplo, se pueden observar patrones de vetas o anillos.
¿Existe joyería de madera petrificada?
Sí, hay joyería de madera petrificada disponible. Si bien es ilegal remover madera petrificada del Bosque Petrificado, se encuentran piezas en otros lugares. Si un espécimen proviene de propiedad privada, puede usarse para joyería, tallas o cualquier otro propósito.
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La madera petrificada es una buena piedra lapidaria, particularmente las versiones que contienen cuarzo. El cuarzo es duradero y relativamente fácil de trabajar, dar forma o tallar. Sin embargo, la madera petrificada opalizada es más delicada, por lo que las joyas que la contienen son menos comunes.
Generalmente, no encontrarás joyas de madera petrificada en grandes joyerías de cadena. Sin embargo, puede ser un material popular entre algunos joyeros independientes. Es bastante fácil de encontrar en línea y en tiendas turísticas en áreas donde la madera petrificada es abundante, como cerca del Bosque Petrificado en Arizona.
Cuando se utiliza para joyería, la madera petrificada generalmente se deja en su estado natural o se convierte en cabujones. Con estos, se pueden encontrar colgantes, pendientes y anillos de madera petrificada con relativa facilidad.
También existen cuentas de madera petrificada que se utilizan para crear pulseras, collares e incluso péndulos. Además, algunos colgantes de madera petrificada pueden presentar tallas en lugar de un cabujón liso.
